La première plume fossile de l’histoire de la paléontologie appartiendrait bien à l’Archaeopteryx

L’Archaeopteryx est un animal fossile iconique considéré par les paléontologues comme le tout premier oiseau. Cependant, le premier fossile à s’être appelé Archaeopteryx est une unique plume et certains scientifiques ont émis des doutes quant à son appartenance. Des chercheurs d’une université de Floride l’ont donc étudié et d’après eux, il s’agit bien d’une plume d’Archaeopteryx. Elle se situait sous les rémiges, les plumes de vol des oiseaux. Les paléontologues ont également réussi à déterminer qu’elle était de couleur noire lorsque l’animal était vivant.

Des vaisseaux sanguins et des caillots retrouvés dans des os de Triceratops

Des paléontologues ont sectionné des parties de la corne, des côtes, des vertèbres et de la collerette d’un fossile de Triceratops pour étudier leurs structures internes. Ils ont utilisé pour cela la technique de la fluorescence à ultraviolets et ont ainsi pu observer des vaisseaux sanguins en transparence dans les os fossiles. Ces derniers possèdent une quantité importante de caillots de sang probablement due à la mort par asphyxie du Triceratops lorsqu’il s’est noyé.

Les chromosomes Y des Néandertaliens et des Dénisoviens ont été séquencés et le résultat est surprenant

Grâce à l’ADN contenu dans les dents de fossiles de Néandertaliens et de Dénisoviens, le chromosome Y de ces deux espèces, présentes respectivement en Europe et en Asie, a pu être séquencé. Les paléo-généticiens s’attendaient à trouver une grande ressemblance entre ces deux chromosomes mais il s’avère que le chromosome Y d’Homo neanderthalensis est quasi identique au nôtre (Homo sapiens) alors que ce n’est pas le cas pour celui des Dénisoviens. Le chromosome Y est spécifique au mâle et se transmet de père en fils. Les chercheurs en ont donc déduit que le chromosome Y des Néandertaliens a été remplacé par celui de Sapiens suite à de nombreuses hybridations entre les deux espèces.

Les plus anciens fossiles d’embryons de vertébrés (des placodermes) ont été découverts

Les placodermes sont des “poissons” à armure qui ont disparu à la fin du Dévonien. Une équipe de chercheurs a découvert un de ces animaux dans un nodule provenant du nord de l’Écosse avec des embryons à l’intérieur de son ventre. Ce spécimen de Watsonosteus fletti de 385 millions d’années est donc le plus ancien fossile connu d’embryons de vertébrés et le plus ancien exemple de viviparité. Les paléontologues ont également pu démontrer que la croissance de la face interne et externe des plaques osseuses des placodermes se déroulait simultanément.

Références :

• Ryan M. Carney, Helmut Tischlinger, Matthew D. Shawkey. Evidence corroborates identity of isolated fossil feather as a wing covert of Archaeopteryx. Scientific Reports, 2020
• Armitage, M. H., & Solliday, J.  UV Autofluorescence Microscopy of Dinosaur Bone Reveals Encapsulation of Blood Clots within Vessel Canals. Microscopy Today, 28(5), 30-38.2020
• Petr, M., Hajdinjak, M., Fu, Q., Essel, E., Rougier, H., Crevecoeur, I., … & de la Rasilla, M. The evolutionary history of Neandertal and Denisovan Y chromosomes. bioRxiv. 2020
• Newman, M. J., den Blaauwen, J., Burrow, C., & Jones, R. Earliest vertebrate embryos in the fossil record (Middle Devonian, Givetian). Palaeontology. 2020